La plateforme de jeux en ligne Steam, très connue auprès des joueurs de PC, est actuellement au centre d’une importante polémique. Une plainte d’une valeur de 656 millions de livres sterling, soit environ 780 millions d’euros, a récemment été déposée au Royaume-Uni contre l’éditeur de la plateforme, Valve Corporation.
Des pratiques tarifaires abusives dénoncées
L’action collective a été initiée par Vicki Shotbolt, une militante des droits des consommateurs, le 5 juin auprès du Competition Appeal Tribunal du Royaume-Uni. Vicki Shotbolt accuse Valve d’avoir abusé de sa position dominante sur le marché des jeux sur PC, conduisant à une surfacturation pour près de 14 millions de joueurs britanniques.
Selon les allégations, Valve aurait imposé aux éditeurs de jeux des restrictions de prix, empêchant la vente des jeux à des prix inférieurs sur d’autres plateformes concurrentes. Cette obligation de parité des prix aurait non seulement éliminé toute concurrence réelle, mais aussi permis à Valve de prélever des commissions excessives pouvant atteindre 30 % sur les ventes de jeux via Steam.
Impact de l’affaire sur les consommateurs britanniques
D’après une déclaration publiée sur le site de l’association de Vicki Shotbolt, ces pratiques tarifaires injustes de Valve Corporation ont conduit les consommateurs britanniques à payer des prix excessifs pour les jeux PC. La plainte précise que tous les joueurs britanniques ayant acheté un jeu ou un contenu téléchargeable via Steam depuis le 5 juin 2018 sont automatiquement inclus dans cette action collective, à moins qu’ils ne choisissent de se retirer.
Si l’action aboutit favorablement, l’estimation de l’indemnisation par personne pourrait varier entre 22 et 44 livres sterling. Cependant, il reste à voir si cette affaire passera avec succès l’examen approfondi des tribunaux et si elle aboutira à une modification fondamentale de la façon dont Valve gère la plateforme Steam.
Conséquences juridiques et précédents
Le cabinet de défense des consommateurs Milberg London soutient cette affaire. Ce même cabinet poursuit également une autre action en justice de 5 milliards de livres sterling contre Sony pour les prix gonflés du PlayStation Store. La plainte contre Valve est l’une des nombreuses tentatives visant à rééquilibrer le marché des jeux vidéo et à protéger les droits des consommateurs.
En cas de succès, cette affaire pourrait entraîner des changements significatifs dans la manière dont Steam fonctionne, augmentant ainsi la concurrence et potentiellement abaissant les prix pour les consommateurs. Cela serait une avancée positive pour les joueurs et pourrait inspirer des actions similaires ailleurs.
En dépit des défis juridiques auxquels elle est confrontée, la détermination de Vicki Shotbolt et du cabinet Milberg London montre que la lutte pour des pratiques commerciales équitables dans l’industrie du jeu continue. Espérons que cela conduira à une amélioration des conditions pour les millions de joueurs affectés.
Pour conclure sur une note positive, cette affaire pourrait marquer le début d’une ère où les consommateurs auront plus d’emprise et de protection contre les géants du secteur des jeux vidéo.