L’ère des jeux asiatiques, en particulier chinois et coréens, qui se limitaient aux MMORPG sur PC ou aux jeux free-to-play mobiles est désormais révolue. Avec des titres marquants comme Black Myth Wukong, Lies of P, et Stellar Blade, la scène asiatique confirme son orientation vers des productions premium, visant à se mesurer aux blockbusters japonais et occidentaux. Un nouvel exemple de cette évolution est Swords of Legends, anciennement connu sous le nom de Gujian 4, annoncé en 2021.
Les fondements de Swords of Legends
La série Gujian, qui existe depuis plus de dix ans, demeure relativement confidentielle en dehors de la Chine, malgré une localisation anglaise tardive de ses épisodes sur Steam. Avec Swords of Legends, le studio Aurogon Shanghai a fait le choix stratégique de se dissocier de cette numérotation, afin de présenter ce jeu comme une nouvelle franchise. Ce choix vise à :
- Attirer un public nouveau qui ne serait pas familier avec les précédents volets.
- Exploiter un nom plus universel sur le marché global.
Un positionnement clair sur le marché
Les développeurs de Swords of Legends soulignent clairement que ce jeu n’est pas un free-to-play, ne dispose d’aucune déclinaison mobile et est exclusivement destiné aux consoles et au PC. Un pari audacieux qui peut sembler risqué, mais qui témoigne d’une volonté de monter en gamme et de prouver que les studios chinois peuvent rivaliser avec les grandes productions narratives japonaises et américaines. On peut observer une influence palpable de Black Myth Wukong, qui a ouvert la voie en démontrant que le modèle premium peut prospérer dans ce marché.
Un univers inspiré de la culture chinoise
Le joueur incarne un Exécuteur du Monde Souterrain, chargé d’accompagner les âmes des défunts tout en résolvant leurs regrets. Les créatures et personnages se basent sur la riche culture chinoise, avec par exemple les gardiens Ox-Head et Horse-Face qui seconderont le héros. Cette démarche vise clairement à exporter la culture chinoise dans un format technique et narratif adapté à un public international.
Une approche unique du gameplay
Contrairement à la tendance actuelle qui pousse vers les Souls-like, Swords of Legends adopte une structure qualifiée de wide linear. Cela signifie un monde assez vaste mais guidé, mettant l’accent sur la narration et la progression scénarisée plutôt que sur une liberté totale. Le système de combat est conçu pour être accessible et ne pas punir les joueurs, avec une originalité notable dans le système de capture d’âmes, permettant d’invoquer certains ennemis lors des combats pour créer des synergies et exécuter des attaques combinées.
Des graphismes propulsés par l’Unreal Engine 5
La transition vers l’Unreal Engine 5 permet à Aurogon Shanghai d’atteindre un rendu visuel comparable aux standards occidentaux actuels. On note une mise en scène cinématographique, avec des environnements inspirés par l’art et l’architecture traditionnelle chinoise. Ce bond en avant est spectaculaire par rapport aux précédents épisodes de la série Gujian et démontre une montée en compétence incroyable des studios chinois, désormais capables de produire des jeux d’un niveau équivalent aux plus grands AAA mondiaux.
Un futur prometteur
Cela dit, bien que Swords of Legends ait été annoncé en 2021, le véritable développement n’a commencé qu’en 2023, après avoir sécurisé les financements nécessaires. Le trailer récemment diffusé agira principalement comme une vitrine pour rassurer le public et attirer de nouveaux talents dans l’équipe. Cette stratégie est courante dans l’industrie chinoise, où la communication fonctionne également comme un outil de recrutement. En conclusion, Swords of Legends s’annonce comme une production prometteuse qui pourrait bien séduire le public international et marquer le début d’une nouvelle ère pour les jeux vidéo chinois.